Una de estas maravillas ubicadas en la altura boliviana es el famoso Salar de Uyuni, una extension desertica color blanca y salada, según se conoce su extension es mucho más grande que las Planices de Sal de Bonneville en los Estados Unidos. Punto de turísmo y de admiración a nivel mundial.

Ubicado a unos 3.650 metros de altura en el Departamento de Potosí, sobre la Cordillera de los Andes en el Altiplano de Bolivia. El Salar de Uyuni o de Tunupa es con sus 12.000 km², el desierto de sal más grande del mundo.

Aunque se formó como resultado de transformaciones entre varios lagos prehistóricos, creencias Aymaras manifiestan que esta extension se formo por medio de una leyenda, la cual narra que las montañas ubicadas al borde del desierto (Tunupa, Kusku y Kusina) eran gigantes, de los cuales los dos primeros fueron esposos.
Sin embargo Kusku huyó de su esposa con Kusina, lo que generó que Tunupa se pusiera a llorar durante la lactancia de su hijo, lo que provocó que sus lágrimas se mezclacen con leche y formaran el Salar.
En la actualidad muchos pobladores de esta región consideran a Tunupa una diosa muy importante, incluso manifiestan que el Salar debería ser llamado Salar de Tunupa, en lugar de Salar de Uyuni.

Este destino se ha convertido en uno de los puntos de mayor visita en Bolivia, ello lo puede demostrar los aproximadamente 60.000 turistas que llegan a este lugar año tras año. Muy aparte de su extensión, el Salar se convierte en el mes de noviembre en el lugar de crianza de tres especies de flamencos: (Phoenicopterus andinus, Phoenicopterus chilensis y Phoenicopterus jamesi).

Una de las épocas mayormente visitadas es cuando el desierto se transforma ante las precipitaciones de lluvia en un espejo gigante, lo que hace que su suelo refleje no solo a los visitantes, sino tambien las montañas y el cielo altiplánico.
Otra de las principales atracciones turísticas de la zona es un cementerio de trenes antiguos. ubicado a 3 kilómetros de Uyuni, y está conectada a ella por las vías del tren de época.

Un lugar maravilloso y punto de visita en el continente Sudamericano, el Salar de Uyuni posee un reconocimiento mundial, ello lo demuestra su candidatura a las Nuevas Maravillas Naturales del Mundo.

Esta denominación debido a que es la única ciudad en este país que posee toda su estructura a base de piedra que además todavía guarda su arquitectura colonial.

Un lugar en donde la paz y la tranquilidad se simbolizan entre sus calles y donde los pobladores caminan sin afanes y con una amabilidad dan el saludo a cada visitante que se cruce.

El orígen de su creación proviene de una leyenda popular, la cual sucedió a inicios del siglo XVlll, cuando un campesino de la región se encontró con la Virgen María, quien apareció sobre una piedra donde la imagen apareció tallada claramente.
La historia del campesino y el milagro se divulgó y los demás habitantes convirtieron la roca en motivo de adoración decidiendo levantar una iglesia en honor a la Virgen, a pesar que el párroco no creyó en el milagro. Curiosamente la iglesia católica no aceptó la existencia de la imagen sobre la piedra del milagro, aunque esto si puede verse.

Este acontecimiento inspiró a don Francisco Pradilla y Ayerbe de fundar una pequeña aldea en el año 1705.
Con respecto a la parroquia que fue erigida en 1751 se llamó en un início Vara-florida, para luego llamarse Vara-echada y finalmente Barichara, que significa “Lugar para el descanso” en dialecto Guane.

Este pueblo se ve caracterizado por levantarse a base de piedra, tanto sus calles, casas, templos y en especial el cementerio, que posee sus rejas y ventanas construidos con piedra amarilla, la convierten en un punto turístico.
Especial mención tiene La catedral de la Inmaculada Concepción que es una obra única, esta se yergue sostenida por 10 columnas monolíticas labradas con 5 metros de altura y 7 diametros de espesor.

Barichara espera a sus visitantes para hacerlos vivir un viaje en el tiempo, sus calles y pobladores esperan a cada turísta que llegue a visitarlos.

Ubicadas entre las fronteras de Canadá y Estados Unidos, más específicamente entre la provincia canadiense de Ontario y el estado estadounidense de Nueva York, a 120 kilómetros de Toronto, y a 25 de la ciudad de Buffalo, comprendiendo así paralelamente Las Cataratas del Niágara de Canadá y Las Cataratas del Niágara de Nueva York.

Esta majestuosa geografía natural se divide realmente en tres cataratas: Primero se ubica las «cataratas canadienses» (de Ontario), las «lupas americanas» (de Nueva York) y las «cataratas Velo de Novia», las más pequeñas.
A pesar de no tener una altura extensa, son muy amplias, y son las más voluminosas de América del Norte.

Curiosamente, el nombre «Niágara» se origina de una palabra iroquesa que significa «trueno de agua». Los primeros habitantes de la región eran los ongiara, una tribu iroquesa llamada los neutrales por los conquistadores franceses.

Las Cataratas son hoy, uno de los sitios turísticos más importantes, no solo por la majestuosidad que poseen, sino que tambien por los secretos que guarda.

Por ejemplo, en el lado estadounidense, se encuentra la Cueva de los Vientos que conduce a los excursionistas a un punto debajo de la caída de agua Velo de Novia.
En el lado canadiense, el Parque Reina Victoria posee plataformas que ofrecen una espectacular vista a las cataratas estadounidenses y canadienses. También hay senderos que conducen a observatorios que producen la ilusión de estar bajo las cataratas.

En la actualidad, algunas embarcaciones realizan paseos guiados hacia lo mas cercano de la caída de las cataratas, con el fin de que los visitantes puedan observar al detalle las caídas de agua y la potencia con la que lo realiza.

Definitivamente es uno de los lugares turísticos mas respetados y visitados a nievel mundial, que desmuestran toda su belleza y esplendor. Un punto de visita necesario en el mundo.

Ubicada junto con Herculano y otros lugares más pequeños en la región de Campania, muy cerca de la ciudad de Nápoles y situados alrededor de la bahía del mismo nombre en la provincia de Nápoles.

Tras la erupción violenta del volcán Vesubio, que la destruyo en el año 79 d. C. Se ha convertido en la actualidad en uno de los lugares más visitados, sobre todo por el tema característico del erotismo.

Este monumento de la época del emperador Augusto(siglo I a.C.), ha sido catalogado bajo el nombre de “las termas del placer” y recibe anualmente más de dos millones de turistas.

Algunos de sus decorados resaltantes son La Puerta Marina, esta puerta de ingreso que daba directamente hacia el mar estaba dedicada al dios Neptuno, y se encontraba distribuida por dos aberturas cubiertas por una bóveda de piedra. Una de ellas era para los peatones, la otra, algo más ancha, permitía el paso de animales y cabalgaduras.

El corazón de la vida comercial de esta ciudad era el reconocido Foro, una extensa área ubicada en el centro de Pompeya con una forma rectangular rodeado en tres de sus lados por una columnata y en el otro por el Templo de Júpiter, con varios edificios públicos importantes a su alrededor. En ella se erguían estatuas conmemorativas del emperador, de miembros de su familia o de ciudadanos locales de alguna importancia.

Destacan también, La casa del Fauno que es una de las más lujosas construcciones ubicadas en la ciudad de Pompeya, asi como La casa del Poeta Trágico, que debe su denominación a un mosaico que representaba a un instructor de actores de teatro y su fama.

Detrás de su historia trágica y misterios escondidos, la ciudad de Pompeya es reconocida como uno de los puntos más resaltantes de la historia de Nápoles, por ello se le brindó la denominación de Patrimonio de la Humanidad por parte de la UNESCO.
Con todo ello, este gran centro turístico no puede dejar de visitarse para el deleite de los miles de visitantes que llegan a Italia.

Entre sus edificios más emblemáticos destacan los apartamentos Pontalba, obra arquitectónica que en 1851 inauguró un nuevo estilo representativo y único que hoy se plasma en una ciudad con identidad propia.

En 1849, bajo la atenta supervisión de una mujer de descendencia española, la baronesa Micaela Almonaster de Pontalba, se inició la construcción de los edificios Pontalba en el mismo lugar desde donde el gobierno colonial español regía en la ciudad de Nueva Orleans.

Ubicados en la Plaza de Armas (hoy Jackson Square), en el centro del Barrio Francés, los dos edificios de ladrillo rojo se erigieron como el primer complejo de apartamentos de Estados Unidos.

Esta obra arquitectónica, inaugurada en 1851, dio las pautas de un nuevo estilo representativo y único que hoy se plasma en una ciudad con identidad propia.

Desde aquel año, los emblemáticos apartamentos Pontalba han hospedado a poderosos banqueros, agentes de bolsa, mercaderes de algodón y a escritores tales como Tennesee Williams o Truman Capote.

El precio de los espaciosos apartamentos, de doce habitaciones, variaban dependiendo de su ubicación en una esquina ($350 mensuales) o en la parte central ($90) del edificio.

A pesar de que han pasado mas de 150 años desde que los apartamentos abrieron sus puertas, en la actualidad se sigue manteniendo la misma atmósfera que antaño. Abogados, burócratas, y empresarios relacionados con la industria del turismo marcan la línea burguesa característica de Pontalba.

Los nuevos inquilinos, que consiguen el preciado apartamento tras una espera de hasta seis años, pagan un módico alquiler entre 1.000 y 1.500 dólares mensuales.

El carácter visionario de la baronesa de Pontalba, consagrado en la innovadora idea de construir un edificio de dos plantas con balcones de hierro forjado, “devolvió la popularidad y el estatus al Barrio Francés”, afirma Christina Vella, historiadora y autora de “Enemigos Íntimos”, única biografía sobre la vida de Micaela Almonaster.

“El innovador estilo de los apartamentos Pontalba enseguida se puso de moda en Nueva Orleans. La mayoría de los edificios que se construyeron en el Barrio Francés a partir de 1851 imitaron el particular estilo de los edificios de la baronesa”, señaló Vella.

Sobre la importancia de la obra de la Micaela Almonaster, Vella añadió que los edificios Pontalba se construyeron con la intención de revitalizar el centro del Barrio Francés que “se encontraba en un estado deplorable”.

“El Barrio Francés había dejado de ser el centro de Nueva Orleans. Desgraciadamente, se había convertido en un vertedero de basura.

Gracias a esta mujer de la nobleza, la zona se revitalizó y se repararon otros edificios como el prebisterio y la catedral de San Luis“, recalcó Vella.

Para conmemorarlo, Luisiana celebró el bicentenario con exposiciones y seminarios que culminaron el 20 de diciembre, fecha oficial de la histórica transferencia, con un acto en el que participaron los jefes de estados de los tres países involucrados; el presidente George W. Bush, el francés Jacques Chirac y el rey Juan Carlos de España.

La diversidad y riqueza de Luisiana, tema central de la celebración del bicentenario, se refleja en las exhibiciones, y conciertos que tuvieron lugar a lo largo del año en Nueva Orleans.

Alfred Lemmon, curador de “Fusión de Naciones, Fusión de Culturas: España, Francia, Estados Unidos y la Compra de Luisiana”, explicó a EFE que la compra de Luisiana supuso una adquisición de territorio de enorme magnitud, casi 15 estados se incorporaron a Norteamérica.

“Fusión de Naciones, Fusión de Culturas” muestra la complejidad del histórico evento y sus protagonistas, ofrece “la posibilidad de entender el tejido burocrático a través de una valiosa colección de documentos y objetos relacionados con la venta del territorio”.

“La exhibición muestra la transferencia de Luisiana en su contexto mas amplio, tratando de puntualizar el carácter internacional de este evento histórico protagonizado por España y Francia”, explicó Lemmon.

El bicentenario brinda la oportunidad de “informar al público sobre el momento histórico que cambió el rumbo de este país”, señaló Katheleen Babineaux Blanco, vice-gobernadora del estado de Luisiana.

“La compra de Luisina duplicó el tamaño de este país. En cierto modo, la adquisición favoreció la posibilidad de que Estados Unidos se convirtiera en una primera potencia. Eventos de tal importancia merecen una gran celebración”, recalcó Blanco.

La exhibición del Museo de Arte de Nueva Orleans “La América de Jefferson y la Francia de Napoleón” presentará una valiosa colección de objetos de arte y antigüedades pertenecientes a los protagonistas del histórico evento.

La exposición que dió comienzo el 12 de abril, ofrece un acercamiento entre las diversas culturas que forjaron la identidad de Luisiana.

Otros eventos a destacar son el debut de la ópera “La Compra de Luisiana”, basada en la vida de la baronesa de Pontalba, hija de Don Andres Almonaster y Roxas, un poderoso oficial del gobierno español, y la exhibición que tuvo lugar en los jardines botánicos de City Park.

“La baronesa de Pontalba es una figura muy significativa en la historia de Nueva Orleans. Gracias a ella se recuperó el Barrio Francés. También es importante destacar que la ópera francesa fue introducida en este país por los españoles cuando tenían el control de Luisiana”, señaló Blanco.

En 1762, con el ánimo de evitar que Luisiana cayera en manos de Inglaterra tras la guerra de los Siete Años, Francia cedió el extenso territorio de Luisiana a Carlos III de España por medio del tratado de Fontainebleau.

El convenio brindó a la corona española un control absoluto sobre la preciada colonia por un periodo de 40 años. A raíz de las costosas campañas militares en Europa y la pérdida de Hispaniola (actualmente Haití), Napoleón se vio en la necesidad de recuperar Luisiana; El 30 de noviembre de 1803 España devolvió oficialmente el territorio a Francia.

El 20 de diciembre de ese mismo año Francia consumó la transferencia que otorgó a Estados Unidos el control sobre el estado de Luisiana y el estratégico puerto de Nueva Orleans.

Considerada como la transacción territorial mas significativa de la historia de Estados Unidos, el precio de la venta de Luisiana se estableció en unos 15 millones de dólares.

El vasto territorio cedido por Bonaparte, más de 20 millones de kilómetros cuadrados, abarca un total de 15 estados norteamericanos: Luisiana, Arkansas, Misuri, Iowa, North Dakota, Texas, South Dakota, Nuevo México, Nebraska, Kansas, Wyoming, Minesota, Oklahoma, Colorado y Montana.

“El bicentenario significa el redescubrir y celebrar nuestras raíces franco-españolas, un hecho que brinda un carácter único al estado de Luisiana”, señaló Blanco.

Hay numerosos lugares indicados para practicar este bello deporte que siempre está en contacto con el agua, pero uno de los destinos más preferidos por los surfistas ha sido y será El Salvador.

Algunos piensan que este pequeño país centroamericano no tiene rival, por la excelsa calidad y regularidad de sus olas en sus playas tropicales. A lo largo de 352 km de costas bañadas por el Océano Pacífico, se suceden las playas (casi todas con fuerte oleaje), en las que existen muchas desembocaduras, donde se puede esperar pacientemente la llegada de las olas apropiadas para cada surfista.

Además de un fuerte oleaje continuado, las playas salvadoreñas no suelen estar atestadas de gente, con lo que siempre hay oportunidades para todos. A sólo 45 kilómetros al sur de la capital, San Salvador, se encuentran las primeras playas; equipadas con buenos lugares de alojamiento (hoteles lujosos, apartamentos) junto con establecimientos pequeños, que han surgido en los últimos años, preparados para atender las necesidades de los surfistas. La mayoría de estos sitios se encuentran en la playa, y ofrecen habitaciones cómodas y un buen servicio. La ventaja de alojarse en uno de ellos radica en la posibilidad de practicar este deporte a cualquier hora del día, sólo hay que levantarse de la cama a la hora deseada, y lanzarse al agua en busca de las primera olas solitarias de la mañana.

Uno de los lugares más especiales es Punta Roca en el puerto de La Libertad. Allí las fuertes mareas crean muchos túneles, especialmente de julio a noviembre, cuando el viento sopla a favor. Pero esto es sólo el principio, porque tomando la carretera del litoral hacia el oriente desde La Libertad, los surfistas tendrán a su alcance grandes desembocaduras de ríos, donde pueden pasar horas y horas gozando con el oleaje. Y a muy poca distancia de la desembocadura del Río Jiboa, las playas están llenas de pequeños esteros (reservas vitales para muchas especies de animales, incluyendo las aves marinas y migratorias). El más grande, el de Jaltepeque, es ideal para pasar un día, nadando y practicando el surf a la orilla del Pacífico. El paisaje es idílico y en él viven muchos ejemplares de aves zancudas y marinas.

La playa más lejana hacia el oriente se encuentra en el Golfo de Fonseca, muy cerca de la frontera natural con Honduras. Estos lugares de arena blanca y naturaleza espectacular, dejarán sin aliento a todos los visitantes. Las dos islas que alcanzan a ver desde la orilla, Conchangüita y Meanguera, constituyen un primer plano perfecto cuando el sol empieza a hundirse en el horizonte. Entre El Espino (olas fuertes para “surfear” sin descanso) y Tamarindo esperan maravillosas extensiones de playas salpicadas de aldeas de pescadores, que en el momento que vean a una persona “atada” a su tabla, le atenderán como se merece.

El litoral se ve bruscamente interrumpido por puntas rocosas que forman largas bahías arenosas con arrecifes y plataformas. De abril a octubre, el viento es más consistente, creando excelentes oleajes que sorprenderán, incluso al más osado de los surfistas. Además esta zona tan alejada de las grandes ciudades, ofrece la posibilidad de relajarse y dejar un rato la tabla, para aprovechar la estancia; y visitar lagos, viejos volcanes, y otros lugares dignos de ser explorados.

Pero si desde La Libertad, el surfista se encamina al occidente del país, playas de gran belleza y prestigio como el Zunzal, en la que la marea es bastante regular y algunas olas que corren hacia la izquierda llegan hasta la orilla; o La Bocana, esperan a estos deportistas aventureros que sólo necesitan su tabla y unas condiciones mínimas del mar, que sin duda este país cumple muchísimas veces en todos los días del año.

Sin embargo nos hemos reservado para el final el mejor lugar para practicar el sur en El Salvador. Un poco más lejos de estas dos playas anteriormente citadas, está Los Cobanos, una playa que tiene gran fama porque allí se originan las olas más grandes de todo este país centroamericano. Allí, cerca de la ciudad de Sonsonate y no muy lejos de la frontera con Guatemala, se podría decir sin miedo a equivocarse, que estamos ante el “paraíso” de todos los amantes de este deporte por excelencia. Sólo es un lugar adecuado para aquellos más experimentados y también para los que les gusta vivir emociones fuertes; por el alojamiento no hay que preocuparse, eso si hay que estar atento porque Los Cobanos sólo posee un hotel.

Bueno todas estas playas son los poderes de El Salvador, consideradas por los surfistas como de las mejores del mundo. Si realmente se quiere disfrutar plenamente de estas olas, la mejor temporada para acercarse a este país bañado por el Oceáno Pacífico, es la lluviosa que dura desde junio a noviembre. La razón es la siguiente: las lluvias en las tierras altas provoca crecidas en los ríos que fluyen hacia el mar, formando corrientes rápidas en las desembocaduras. El oleaje también tiende a aumentar durante esta estación, debido al incremento en la velocidad del viento.

Los más intrépidos han encontrado olas y playas vacías, muchos lugares para disfrutar y descubrir, y la posibilidad de gozar de la hospitalidad de sus gentes, a la hora de elegir como destino para practicar su deporte favorito El Salvador, así que todos los que les gusta cabalgar por encima de las olas, y quieran experimentar sensaciones totalmente nuevas y desconocidas, ya saben donde tienen que venir en sus próximas vacaciones.

Información adicional

Para cualquier información relacionada con las propuestas que ofrece este país lo mejor es ponerse en contacto con la:

Corporación Salvadoreña de Turismo
Dirección: Colonia San Benito, San Salvador, El Salvador
Tel: (503) 243-7835
Fax: (503) 243-0427
E-mail: opercorsatur@salnet.net

Nicaragua, el bello y pequeño país centroamericano cuenta en su territorio con numerosos volcanes tan bellos como terribles a lo largo de la historia. Algunas ciudades, como Viejo León fueron arrasadas por las erupciones volcánicas, pero, donde antes reinó la desolación, la naturaleza se ha encargado de revestir de vegetación, bosques y cultivos lo que antes era un área muerta. Recorramos algunos de estos volcanes, algunos extintos, otros solamente dormidos, pero dando a entender que están muy vivos con emisiones de gases, vapores o con barrizales hirvientes.

Volcanes Concepción y Maderas

Están situados en la isla Ometepe, en el lago Nicaragua; Esta isla tiene la particularidad de ser la isla más grande del mundo situada en un lago, pero allí no acaban las particularidades: la isla cuenta con una población de 35.000 personas en sus 277 kilómetros cuadrados y durante muchos años se le atribuía un carácter sagrado. Antaño fueron dos islas, pero la lava de las sucesivas erupciones de los volcanes Concepción y Maderas unieron las dos islas formando la actual, con su característica forma de reloj de arena.

El volcán Maderas cuenta con una vegetación exuberante, repleta de bosques tropicales y huertos de árboles frutales. La vida salvaje está representada por numerosas aves, monos, peces y crustáceos, presentes en la laguna situada poco antes de llegar a la cumbre de su cráter. Los manantiales se precipitan en forma de hermosas cascadas. Por su parte, el volcán Concepción apenas tiene vegetación pero la forma de su cono es tan bella que está considerado como el más perfecto de toda Centroamérica. El volcán Maderas es uno de los volcanes más altos de toda Nicaragua, con 1.610 metros, mientras que el Concepción alcanza una altura de 1.345 metros sobre el nivel del mar.

Volcàn Momotombo

Se encuentra en las cercanías de León, visible desde Managua y León Viejo. Su altura es de 1.300 metros sobre el nivel del lago de Managua. Muy cerca del Momotombo se encuentra el Momotombito, un pequeño volcán.

El Momotombo, ahora aparentemente tranquilo, fue devastador en tiempos pasados; tras un fuerte terremoto que arruinó buena parte de la ciudad, la primera ciudad fundada por los españoles, una erupción del Momotombo terminó de destruir lo que aún no había sido arrasado. Tras la erupción y destrucción de la vieja ciudad, León se trasladó a su actual asentamiento, más seguro, dejando a los arqueólogos la labor de investigar y descubrir lo que cubrió la lava. Su gran energía ahora es aprovechada en una central geotérmica situada en la falda del cráter y que produce unos 50.000 kilovatios. Se puede acampar junto al lago, pero se necesita un permiso especial para escalar el volcán

Hervideros de San Jacinto

Son unos pequeños cráteres activos, que emiten fumarolas y barros hirvientes. Se encuentran en los alrededores de Telica, a unos 20 kilómetros de León.

Volcàn Mombacho

Es uno de los volcanes más elevados de Nicaragua con sus 1.345 metros y actualmente está extinto, aunque de cuando en cuando, se aprecia una colimna de humo que asciende desde su cráter. Se encuentra muy cerca de la ciudad colonial de Granada y Managua, la capital de Nicaragua. La vegetación ha cubierto las laderas del cono volcánico y es un lugar excelente para el cultivo del café. Las orquídeas también son muy abundantes, registrándose unas 30 variedades.

Volcanes Masaya y Nindirí

Están situados en el Parque Nacional Volcán Masaya, cerca de la ciudad de Masaya. Estos volcanes también eran sagrados para los antiguos pueblos nicaragüenses que llegaban incluso a ofrecer sacrificios humanos a los volcanes que, según ellos, expresaban el furor de los dioses. Estos volcanes forman parte de la Caldera del Masaya y cuenta con cinco cráteres repartidos a lo largo del parque. Las últimas erupciones de los volcanes principales, Nindirí y Masaya se produjeron en 1670 y 1772, pero posteriormente, en 1852, se formó otro cráter, el Santiago aún en activo, mientras que los demás se consideran extintos.

La Caldera del Masaya, vista desde el aire, es una profunda depresión rodeada por los cinco cráteres, cubierta por una vegetación exhuberante y rica, salvo en los lugares donde las erupciones han sido más recientes. También las especies animales son muy numerosas, estacando las aves, los pequeños mamíferos y los venados. Existen en el parque numerosos senderos que totalizan un total de 20 kilómetros y se puede llegar hasta el cráter del Masaya por carretera, entre las emanaciones gaseosas, las columnas de vapor y los depósitos de lava. Además toda esta zona es un importante centro artesanal.

Volcán Cosigüina

Forma parte de la Reserva natural Volcán Cosigüina, situado en la península del mismo nombre. Este volcán es el situado más hacia occidente de todos los que forman parte de la cadena volcánica nicaragüense y alcanza una altura de 859 metros sobre el nivel del Océano Pacífico, del que es un bellísimo mirador. Su última erupción, en 1835 fue muy espectacular, pero desde entonces ha registrado un largo periodo de calma que ha permitido que en el interior del volcán se haya formado una laguna, a unos 160 metros sobre el nivel del mar y que ocupa 145 hectáreas, si bien acceder a la misma es casi imposible. La flora predominante es la del bosque seco tropical y su fauna se compone de aves, venados, reptiles, insectos y monos, además de las especies marinas del litoral.

La cadena volcánica nicaragüense se extiende de norte a sur en la zona situada frente al Océano Pacífico. Aquí también se encuentra el Volcán San Cristóbal, el más elevado de toda Nicaragua con una altura de 1.745 metros. Toda la zona volcánica de Nicaragua se encuentra integrada en una zona turística, denominada de los Volcanes y que se encuentra en la parte occidental del país, frente al Pacífico.

Si se desea más información sobre la zona turística de los Volcanes, el Instituto Nicaragüense de Turismo dispone de una página Web que recoge distintos aspectos turísticos de Nicaragua:intur.gob.ni

Y, para curarnos la impresión, un buen baño en las playas de la costa del Pacífico nicaragüense nos hará olvidar los temores y en unos minutos pensaremos que los volcanes solo están allí para proporcionar la buena tierra en la que se ha cultivado el rico café de nuestra taza. Así es la vida… afortunadamente.

A lo ancho y alto de un enorme acantilado de más de treinta mil metros de altura parecen “brotar” los pueblitos de esta isla griega, parte de las islas Cíclades; La isla es en realidad como dos islas; en un lado tenemos el volcán, cuyo enorme cráter está ahora lleno de agua y las pequeñas villas de Thira o Fira y Oia.

Fira es la más visitada de todas las islas griegas, la que dicen fue “creada” cuando un volcán hizo erupción hace miles de años y la que recibe más visitas de los turistas, además de que si subimos a sus antiguas ruinas podremos ver uno de los atardeceres más bellos del universo, mientras que Oia es más tranquila. Y del otro lado tenemos las playas de arena negra de Persia y Kamari, en las que se pueden comer unos pequeños tomates fritos llamados “domatokeftedes“, y donde la gente se broncea por horas al borde el Egeo.

La recomiendan a aquellos que siempre andan diciendo que “quisieran” escaparse a una isla desierta”. También se recomienda Santorini a las personas que gustan de la aventura, aunque -hay que admitirlo- ya NO es la isla pacífica y medio “salvaje” de antes, pues miles de turistas europeos la adoran, pero SI es un sitio donde casi nos sentimos a punto de tocar el Olimpo de esos dioses griegos de los que oímos hablar desde pequeños.

Por lo tanto, se recomiendan unas vacaciones a Santorini a aquellos que buscan una experiencia excitante y sorprendente, combinando quizás 4 ó 5 días de descanso en la isla, después de unos 3 ó 4 días en Atenas y seguidos de unos 3 ó 4 días en Estambul, para así tener un viaje casi perfecto a esta parte del mundo.

Si les gusta la fotografía, también encontrarán aquí un paraíso de imágenes, pues Santorini es como una serie continua de fotos de lugares idílicos, una detrás de la otra… Casas e iglesias blancas como el coco, con preciosas buganvillas, que como cascadas parecen descender por los acantilados.

Mujeres nativas, vestidas de negro con la cabeza cubierta por el eterno pañuelo. El cielo azul, azul, azul ¡que parece lo podemos tocar por lo cerca que se ve! Atardeceres como pinturas pastel, en que el sol se torna dorado y color rosa las casas blancas. Y debajo de todo, el mar, ¡en todas las tonalidades turquesa que podemos imaginar!

Cuenta la historia que en el siglo XIV A.C. ocurrió la erupción del volcán de Santorini (el que hoy en día duerme y en cuyas laderas hay bares, restaurantes y todo tipo de lugares desde donde ver caer el sol en el Egeo), la que causó el maremoto que destruyó Creta (incluyendo los laberintos de Minotauro!) y fue uno de los cataclismos más horribles de la historia de la humanidad.

Se especula que la gente que vivía en Santorini era parte de la civilización de Atlántida, y las playas negras de la isla tienen su origen en aquella erupción, igual que las islitas que surgieron de las aguas-en medio del cráter del volcán- las que se pueden visitar en excursiones.

Hoteles en Santorini

Sin embargo, hay cosas más importantes en Santorini que su museo arqueológico, sus bares, sus muchos clubes nocturnos, sus cafés, sus pintorescos habitantes o sus playas… y sus hoteles que son considerados entre los más originales y espectaculares del mundo.

El hotel Vedema está situado junto a un viñedo, que produce un vino muy rico, y donde vive el dueño del hotel en una villa preciosa. Muchas de las casitas tienen unas terrazas desde donde vemos el viñedo y los acantilados rojos de una playa cercana. En la noche se puede cenar en el restaurante Vedema, donde una de sus especialidades son las costillas de cordero y el “couscous” de alcachofas. ¿Cómo podemos pasar el día aquí? En la piscina, tomando sol y dándonos masajes al aire libre, visitando la playita privada del Vedema, recorriendo la isla, ¡y comiendo y bebiendo bárbaro! El hotel abre del 1 de mayo al 20 de octubre.

Las casitas de 1, 2 ó 3 dormitorios tienen paredes blancas, aire acondicionado, TV y muebles muy simples, que nos hacen sentir muy “en paz”. Algunos de los baños son de mármol y tienen lavamanos empotrados en la madera clara de la isla. Junto a la piscina del hotel está el restaurante Pérgola, con una vista al Egeo preciosa, y ambiente casual y encantador. Sus panes son exquisitos (incluyendo el de aceite de oliva y aceitunas), igual que su pollo al estilo “manouvis“, hecho con queso en feta.

Por supuesto en Santorini hay otros hoteles de Primera clase, muy buenos y menos caros, que además ofrecen “paquetes” muy convenientes, como el Roccabella, las villas Petrino, Homeric Poems, porque la idea es pasar unas super vacaciones y conocer lo que puedas abarcar siempre disfrutando de cada lugar donde vayas.

Taiwan, a pesar de no estar precisamente cerca, es una isla maravillosa; el nombre que le dieron los portugueses, Formosa (hermosa) ya lo dice todo. Con ese arte especial que tienen los orientales de conciliar paisajes y monumentos – es extraño que en un paisaje especialmente bello no se alce un templo- los ciudadanos de Formosa pueden presumir de ser residentes de una de las “islas bonitas” que hay repartidas por el mundo.

Costa Nordeste

Un lugar especialmente bello es el Área Turística de la Costa Nordeste; Aquí es posible encontrar playas espléndidas, como la de Fulung (una de las mejores), bellos paisajes y espacios rurales llenos de encanto. El Parque Costero de Yenliao aúna lo bueno del mar con otros alicientes, como son los paisajes de dunas, arenales, estepas, montes, arroyos, arrecifes y arrozales cultivados en terrazas. Las instalaciones de este parque costero incluyen pabellones de madera y senderos, de marcado carácter chino y otras muchas que lo convierten en un lugar especialmente atractivo para pasar unas vacaciones.

En esta área turística hay también otros parajes bellísimos, como el Parque Ribereño de Lungmen, en la desembocadura del río Shuanghsi, con magníficos paisajes, senderos para caminar y viajar en bicicleta, posibilidad de practicar deportes náuticos y acampar en el zona más extensa de acampada de todo Taiwan, abierta al público en 1991. Dentro de esta zona de acampada hay lugares adaptados para cocinar, una amplia pradera, aparcamientos para caravanas y plataformas de madera cubierta.

Dentro del Área Turística de la Costa Nordeste encontraremos otros parajes fantásticos, como las fumarolas de Toucheng y Chiaohsi, la costa este, las montañas del interior o la zona de Wulai. Este lugar es interesante no sólo por sus paisajes, entre los que hay que destacar la cascada que se precipita en medio de una vegetación lujuriante, sino por la riqueza etnográfica de este emplazamiento, donde aún pueden verse diversas manifestaciones culturales de la tribu atayal, como sus danzas y ceremonias.

Montaña Cabeza de León

Otro lugar sumamente atractivo es la Montaña de la Cabeza del León, que se encuentra situada a poco más de una hora en coche desde Taipei. La naturaleza y el arte conviven en armonía en este hermoso lugar en el que se alzan numerosos templos, monasterios budistas y tumbas. En realidad no se puede hablar de una única montaña, sino de un conjunto de colinas siempre verdes, cubiertas de magníficos bosques.

La entrada al recinto queda marcada por un antiguo arco de piedra que da acceso a nada menos que ¡5.000 escalones! que conducen al Pabellón situado en la cumbre, la “cabeza”, un esfuerzo considerable para ver la Luna… si no fuera porque desde los alto del Pabellón, en medio de los maravillosos bosques y colinas que lo circundan, nuestro satélite merece ciertamente el calificativo de “casta diva” que le dedican en la ópera “Norma”, claro, salvando las diferencias de tiempo y espacio.

Una vez que se ha llegado a la cumbre, el camino de regreso es distinto, a través de senderos que descienden y que nos llevan entre templos budistas, donde podemos ver las hermosas imágenes de oro y las ceremonias llevadas a cabo por monjes y monjas. Algunos de estos monasterios brindan su hospitalidad en forma de comida vegetariana y un sencillo alojamiento abonando sólo una pequeña cantidad para cubrir los gastos. El final de nuestro camino es, lógicamente, la “cola del león”, pero el recorrido habrá sido inolvidable, no sólo por la belleza de los templos, sino por la exuberancia del paisaje, entre flores, bosques y bambú. Imposible imaginar un paisaje más evocadoramente chino.

Templo de Tsu Shih

Mucho más cerca de Taipei, a poco más de veinte kilómetros de la capital de Taiwan y muy cerca de Yingko, se encuentra uno de los templos más hermosos de toda la isla, el templo Tsu Shin, cuya bellísima arquitectura y ornamentación ha servido de modelo a posteriores templos chinos. Fue construido en el último tercio del siglo XVIII, pero los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial lo dejaron prácticamente destrozado. Para no perder uno de los conjuntos más valiosos de su patrimonio, las autoridades de Taiwan procedieron de inmediato a su restauración, pero los daños causados y lo complicado de la misión emprendida han obligado a que las labores de recuperación del templo se hayan prolongado a lo largo de 40 años y aún no estén concluidas.

La visita al Templo de Tsu Shih es, más bien un homenaje a los artesanos que llevan a cabo las labores de restauración y una aproximación a las técnicas empleadas en tiempos pasados en la edificación de edificios semejantes. Entre lo ya rehabilitado o de nueva hechura, destacan los trabajos en bronce, con los bajorrelieves que representan escenas históricas, ocho estatuas y 156 columnas del mismo material, además de los leones de piedra y las tallas en madera de alcanforero.

Costa Norte de Taiwan

De auténticas esculturas creadas por el oleaje marino y la fuerza del viento y la lluvia pueden calificarse las formaciones rocosas de Yehliu, en la costa norte de Taiwan. Las formas adoptadas por la piedra erosionada son ciertamente curiosas, como la roca que semeja el perfil de la reina egipcia Nefertiti, la “zapatilla”, utilizada por los pescadores como plataforma o unos huevos que, de no ser de piedra, serían grandes hasta para un dinosaurio, que pueden localizarse en cualquier punto de este paraje.

El resto de la costa es magnífica, en la que la piedra arenisca y la lava han sido talladas por los elementos de forma caprichosa. No muy lejos se encuentra Keelung (a poco menos de tres cuartos de hora por carretera desde Taipei), un lugar en el que han dejado sus huellas numerosos pueblos, como los españoles, portugueses, holandeses, franceses y japoneses y es más: se cuenta que Keelung allá por el siglo XVI era la base desde la que partían los barcos piratas japoneses; Como recuerdo de pasados tiempos quedan los fuertes erigidos sobre los distintos promontorios de la ciudad que, desgraciadamente, también fue sacudida por un terremoto.

En Keelung lo más llamativo es la colosal estatua blanca de la Kuan Yin, la diosa budista de la misericordia, erigida sobre una de las colinas que dominan la ciudad. La propia estatua, hueca, cuenta con diversas aberturas que la convierten en un hermoso mirador sobre la ciudad y el mar.

Parque Nacional Yangminshan

En cualquier parte, el Parque Nacional Yangmingshan podría ser considerado un jardín, pero no lo es. Está cerca de Taipei, en dirección norte y, a pesar de no ser demasiado extenso, su belleza basta para convertirlo en un lugar único: arrozales en terraza, cascadas, cráteres volcánicos, geiseres, lagos, bosques y numerosos espacios que no defraudarán a los visitantes. Su riqueza natural es considerable y su fauna variada y de gran interés; está formada, entre otras especies animales por mamíferos (incluidos los monos); anfibios, reptiles, aves e insectos, siendo las montañas Mintien y Tatun los mejores espacios para la observación de pájaros y mariposas.

En primavera son muchos los visitantes que concurren en este parque nacional, cuando las azaleas y los cerezos están en plena floración y el parque es un derroche de perfumes y colores.

Ya que hemos hablado tanto de Taipei como base de nuestras excursiones por la isla de Taiwan, la antigua isla Formosa, bueno es que dediquemos ahora nuestro tiempo a dar un paseo por la capital. Podemos dejarnos llevar por la modernidad u olvidarnos totalmente de ella, podemos elegir, pero eso no diferenciaría demasiado a Taipei de otras ciudades de extremo oriente y nos haría perder de vista todo el exotismo, el sabor auténticamente chino de la ciudad y dejar a un lado sus tradiciones multiseculares.

Templo Lungshan

Una muestra de esa misma tradición es el espléndido Templo Lungshan o de la Montaña del Dragón. Fue construido en 1740, pero a lo largo del tiempo las catástrofes naturales y las guerras lo han hecho cambiar de fisonomía. No obstante su arquitectura merece que lo visitemos para descubrir sus bellezas, como las columnas de piedra y los tejados adornados con dragones.

No debe extrañarnos que a este templo acudan gentes de distintas religiones (taoistas, budistas o cualquier otra religión) para pedir el auxilio de Kuan Yin, Kuan Kung, Matsu o cualquier otra divinidad que desean se muestre propicia.

Sorprende por sus grandes dimensiones, el monumento a Chiang Kai-shek, del que se alza una gran estatua de bronce; dentro de este complejo se incluyen diversos pabellones, entre los que destaca el Teatro Nacional y la Sala de Conciertos, ante los que se extiende una gran explanada.

Museos

Taipei cuenta también con varios museos, algunos muy interesantes, como el Museo Nacional de Palacio, cuyas colecciones proceden de la propia colección imperial china y se componen de más de 620.000 objetos artísticos; el museo presume de conservar las piezas más excepcionales de la colección que es tan amplia que no puede exhibirse al completo en la muestra permanente, ya que una buena parte de la colección de pinturas, porcelana, bronce o jade; está prohibido fotografiar los objetos expuestos, así que es mejor dejar la cámara guardada, pero si, por despiste, la llevamos, nos la pueden guardar hasta que terminemos nuestra visita.

Otro lugar digno de mención y de visita es el Mundo de Ayer, que permite conocer una amplia panorámica de la historia, la mitología, el folklore, las tradiciones, la artesanía y la cultura chinas; aquí es posible asistir a representaciones de ópera china y otros espectáculos tradicionales los domingos y días festivos en un escenario al aire libre.

Jardín de la familia Lin

Y para terminar nuestro recorrido por la capital de Taiwan, un apacible paseo por uno de sus jardines más hermosos, el de la Familia Lin, en el distrito de Panchiao. Tanto las edificaciones de la villa como los jardines son un genuino exponente de la arquitectura y el diseño tradicionales chinos, en una exquisita armonía entre los elementos que simbolizan la naturaleza y los edificios construidos.

Si, de acuerdo, Taiwan está muy lejos, pero después de esto ¿a que apetece conocerlo? ¿Y los miles de kilómetros? Eso es un simple inconveniente.